Contra la leucemia, desde Cincinnati
Hoy compartimos la historia de una antigua alumna que está dejando huella en el mundo científico desde el otro lado del Atlántico. Se llama Paula Sáez Raez y, con solo 25 años, desarrolla su carrera académica y científica en Estados Unidos, compaginando la investigación con su pasión por el deporte. Acaba de recibir una beca para un proyecto que puede marcar un antes y un después en la lucha contra la leucemia infantil.
Su camino comenzó en la Divina Pastora y continuó en nuestro IES Ojos del Guadiana, donde estudió el Bachillerato de Ciencias de la Salud entre 2016 y 2018. Paula reconoce que “ahora mismo no recuerdo muchas anécdotas concretas, pero sí guardo recuerdos muy bonitos de algunas clases”, especialmente de aquellas que marcaron su etapa en el centro. Recuerda con cariño las clases de Anatomía con Herminia, donde “hacía muchísimas actividades prácticas para enseñarnos el trabajo de laboratorio, y nos encantaban porque aprendíamos muchísimo de forma dinámica y cercana”. También menciona las clases de Biología con Consuelo, que “explicaba todo de manera genial y siempre conseguía que aprendiéramos casi sin darnos cuenta, llenándolas de bromas y ejemplos cotidianos». Para ella fue muy especial cursar Dibujo Artístico con Isabel, ya que “fuimos la primera clase —o al menos una de las pocas— en tener Dibujo Artístico… y era una clase que disfrutábamos muchísimo”, un espacio que les permitió desconectar y gestionar mejor la presión de segundo de bachillerato. Y, por supuesto, no olvida Matemáticas con Mercedes, “que también era un gusto aprender con ella” .
Al graduarse, se trasladó en 2018 al país americano tras recibir una beca como tenista de nivel semiprofesional, representando a su universidad en la liga nacional universitaria, deporte que continúa practicando, aunque de forma menos intensiva, ya que centra la mayor parte de sus esfuerzos en la investigación científica.
Hoy, Paula nos cuenta que actualmente vive en Cincinnati, Ohio: “Estoy con la Universidad de Cincinnati haciendo un doctorado en biología del cáncer celular y estoy trabajando en investigación contra la leucemia en el hospital pediátrico de Cincinnati.”
Su decisión de irse a Estados Unidos fue valiente: “Yo jugaba al tenis y tenía muchas ganas de seguir jugando, así que decidí irme a Estados Unidos para continuar mi carrera tenística un par de años más y aprovecharla para también hacer mis estudios.” Entre varias opciones, eligió la biología: “Siempre me ha llamado la atención cómo trabaja el cuerpo humano y todo lo relacionado con la vida. Decidí estudiar biología porque sabía que, si en algún momento quería hacer medicina, ese background me iba a ayudar. Fue un acierto porque descubrí que era una de mis pasiones.”
Hoy, su investigación se centra en un reto crucial: “Nos enfocamos en las células leucémicas madre, que son las que inician la enfermedad. Si conseguimos atacarlas sin dañar las células sanas, podríamos erradicar la leucemia.” Paula explica que su proyecto estudia el metabolismo de estas células en cáncer pediátrico: “Queremos encontrar cómo dañar el metabolismo de estas células sin afectar a las sanas, porque la quimioterapia actual ataca todo y produce mucha toxicidad, sobre todo en niños.”
Los resultados son prometedores: “Estoy estudiando un gen que tiene un rol muy importante en el metabolismo de estas células. Cuando lo noqueamos, las células empiezan a morir a los 4 o 5 días. En ratones, los que reciben células sin ese gen sobreviven mucho más.” Este avance le ha valido una beca muy competitiva: “Recibimos la noticia hace un mes: me concedían la beca porque veían que era un proyecto muy interesante. Son 50.000 dólares para investigación durante todo el año.”
Mirando al futuro, Paula lo tiene claro: “Me gustaría volver a España. Mi experiencia en Estados Unidos ha sido maravillosa, pero casa te llama. Echo mucho de menos mi familia, mi gente y nuestra cultura.”
Su mensaje para los jóvenes es inspirador:
“No tengas miedo y hazlo. Es una carrera muy bonita, difícil, sí, pero cuando empiezas a recibir resultados es precioso.
¡Cree en ti y ve a por lo que te apasiona!.”